| ダン、ダン、ダン、ダン！ 4つの人影が、樹木の壁にぶちあたる。 ギンガ、シグナム、チンク、スバルであった。 各々、出血を伴う大きな傷が1つか2つ受けている。 それは彼女たちが劣勢であることを物語っていた。 「･･･さすがは共通の意識体･･･チームワークが絶妙すぎる」 シグナムが苦笑いをしながら、ギンガとチンクへ聞こえるように言った。 「対してこちらは即席のチーム･･･しかも1人は力を出し切れていない」 と、チンクが隣にいるスバルへ片目を向ける。 「･･･だってそんな、戦えるわけ･･･」 「ならばそこで休んでいろ。多少ケガをさせてでも、あのバカどもの確保、確実に成功させる」 「えっ･･･」 「頼むぞ、ゼストの後継･･･私も少々、動きが鈍い･･･」 スバルの戸惑いを遮るように、チンクが言った。 「跡継ぎ･･･か、チンク、残念だが、私は私だ」 まっすぐと立ち、シグナムは正面に並ぶ敵を見た。 「･･･アギト、すまないがアレを頼む」 「おうっ、やっとか！」 ピョン、と、シグナムの胸元から飛び出したのは蝙蝠の翼を持つ少女であった。 その背は掌に乗りそうなほどで、後ろで二つに結ばれた真っ赤な髪と鋭い目が妙に攻撃的である。 「･･･訓練どおりに、やれるな？」 「訓練以上にやれるさ」 シグナムの問いに、アギトがゆっくりと浮かびながら微笑む。 その足元に、シグナムはゆっくりと手を伸ばし、開いた。 アギトはその手に静かに降り立つと、腕を組みながら、叫んだ。 「ユニゾン･イン！」 同時に豪炎が二人を包み、爆音が轟く。 これぞ、シグナムとアギトによるユニゾン・イン･･･すなわち融合合体だ。 初めて二人がユニゾン・インをした時は、せいぜい炎が上がる程度であった。 だがその炎に激しさが加わり、さらに爆発までするようになった。 ユニゾンの精度が上がったのか、それとも個々の戦闘力が上がったのか定かではない。 ただ、はっきりとしているのは。 ジャケットの上着がパージされ、炎の翼が激しく煌いていること。 まるでシグナムの怒りが形になったかのように。 「ふぅ･･･」 桜色から青紫に変化した騎士服を軽く正し、シグナムは薄紫に染まった目を、金色のライバルへ向けた。 「そうだな、相手はお前だけではなかったな･･･」 チラリ、とエリオとティアナ、さらにキャロをも睨みつける。 さすがの四人も、これにはたじろいだ。 「･･･ああ、そうか。植物に炎は大敵だな。だが安心しろ、お前達が使っているその体は、人間だ」 「シグナム副隊長、なんでわざわざ敵に塩を送ってるんですか･･･！」 スバルは怒りで痛みを堪えながら叫んだ。 「スバル･･･古い言葉、知ってるのね」 と、ギンガが壁を背にもたれるスバルの隣へやってきた。 「ギン姉、笑ってる場合じゃないよ！ 早くティアたちを･･･！」 「大丈夫。多分、シグナム副隊長は待っているの。全てを丸く収める手段が揃うのと、スバルの気持ちが甦るのを」 「待ってるって･･･それじゃ手遅れになりかねないじゃない！」 今にも泣きそうな声で、スバルは叫んだ。 「案ずるな、スバル･･･そろそろ妹たちの準備が整う･･･」 「えっ･･･妹たちって･･･」 「そうだ、妹たちだ」 凛然とした声を、チンクは鳴らした。 「だからスバル、自分の中で泣いて、自分の中で言い訳している場合でもないだろう？」 「けれど、あたしは･･･」 ウジウジと、スバルは顔を俯かせた。 「･･･私には本気で殴りかかったのに、ねぇ」 と、意地悪そうに微笑みかけたのはギンガだ。 「それは･･･あの時のノリというか･･･」 「ならばいいじゃない、あの時のノリのように、ね？」 「そうだ、早く行け。それに今回、この場にいるのはお前だけじゃない･･･」 チンクが立ち上がり、パンっと手と拳を合わせる。 ギンガもペンダントを揺らし、瞬時に戦闘服を身に纏った。 「･･･ギン姉･･･チンク･･･姉･･･」 「･･･お前もそう呼ぶのだな」 チンクは照れくさそうに笑った。 「いいだろう。･･･ギンガ、あの小さな召喚士を制圧してシグナムのフォローだ。それだけでずいぶん違うはずだ。スバル、お前はティアナだ。･･･やれるな？」 「･･･うん･･･！」 スバルはゆっくりと、力強く立ち上がった。 そして強い視線を、新たなる姉と共に、敵へ向けた。 「よし･･･行け･･･獄中の妹たちの手を煩わせてくれるんじゃないぞ」 その言葉を、タイプゼロの姉妹は背中で受け止め、悠然と前へ進んだ。 戻る/次へ 目次へ |